Systematik

Mindestens 1,5 Millionen Tierarten wurden bislang von Wissenschaftlern bestimmt und jedes Jahr kommen mehr dazu. Die Gesamtzahl aller existierenden Tierarten könnte bei 30 Millionen liegen. Die Aufgabe, alle Tiere der Welt zu entdecken und zu beschreiben, wird daher niemals abgeschlossen sein wird. Um einen Überblick zu erhalten, benutzen Biologen eine systematische Einteilung, in der alle vergangenen und gegenwärtigen Lebewesen der Erde bezeichnet und in Gruppen eingeteilt werden. Jedes Tier erhält einen eindeutigen Artnamen und wird einer Gruppe mit Arten zugeordnet, mit denen es aufgrund seiner Stammesgeschichte am nächsten verwandt ist.

Das Diagramm erklärt die verschiedenen Ebenen, beginnend mit dem Reich (an höchster Stelle) und endend mit der Art. Anhand des Tigers wird gezeigt, wie körperliche Merkmale die Stellung in der systematischen Einteilung bestimmen. Bei anderen Tieren sieht die Hierarchie etwas anders aus. Sie enthält mitunter eine oder mehrere Zusatzebenen, beispielsweise bei Insekten oder Schlangen, weil Tiere nicht immer in die von Wissenschaftlern festgelegten Kategorien passen. Zwischenebenen wie Überklassen oder Unterordnungen mussten bei gewissen Gruppen eingeführt werden.

Systematik	Beispiele
Reich: Ein Reich umfasst alle Organismen, die grundlegend in ähnlicher Weise funktionieren.	Tiere: Das Tierreich umfasst vielzellige Organismen, die ihre Energie aus der Nahrung beziehen. Die meisten besitzen Nerven und Muskeln und bewegen sich.
Stamm: Ein Stamm umfasst eine oder mehrere Klassen und ihre Untergruppen.	Chordate (Chordatiere): Zum Stamm der Chordatiere zählen Tiere, die in allen Lebensphasen eine Stützsäule (Chorda) in der Länge der Körpers besitzen.
Klasse: Eine Klasse umfasst eine oder mehrere Ordnungen und ihre Untergruppen.	Mammalia: Zur Klasse der Säugeltiere zählen gleichwarme Chordatiere mit Haaren, die ihre Jungen säugen. Die meisten bringen lebende Junge zur Welt.
Ordnung: Eine Ordnung umfasst eine oder mehrere Familien und ihre Untergruppen.	Carnivora (Fleischfresser): Zur Ordnung Fleischfresser zählen Säugetiere, die spezielle Fang- und Reisszähne besitzen. Viele von ihnen fressen vorwiegend Fleisch.
Familie: Eine Familie umfasst eine oder mehrere Gattungen und ihre Untergruppen.	Felidae (Katzen): Zur Familie Katzen zählen Fleischfresser mit kurzem Schädel und gut entwickelten Krallen. Bei den meisten sind die Krallen einziehbar.
Gattung: Eine Gattung umfasst eine oder mehrere Arten und ihre Untergruppen.	Panthera: Zur Gattung Panthera gehören grosse Katzen mit spezialisiertem Kehlkopf, die im Gegensatz zu anderen Katzen brüllen und schnurren können.
Art: Eine Art ist eine Gruppe von ähnlichen Tieren, die sich in der Natur miteinander fortpflanzen können.	Panthera Tigris: Der Tiger ist der einzige Vertreter (Art) der Gattung Panthera miteinem gestreiften Fell. Es gibt mehrere Varianten oder Unterarten.