Reich der Tiere
Tiere sind die vielfältigsten Lebewesen unseres Planeten. Seit mehr als einer Milliarde Jahren haben sie sich an die veränderten Umweltbedingungen angepasst und auf diese Weise im Kampf ums Überleben eine riesige Vielfalt an Lebensweisen entwickelt. Es haben sich rasante Jäger wie Haie, Grosskatzen und Greifvögel entwickelt, aber auch ganz unauffällige Organismen, die von den Überresten anderer Tiere im Boden oder am Meeresgrund leben. Alle zusammen bilden sie das Tierreich, eine immense Sammlung von Lebewesen mit einer gemeinsamen Biologie, die einen vorherrschenden Platz auf der Erde einnimmt.
Tiere lassen sich meist leicht von anderen Lebensformen unterscheiden, weil sie sich bewegen können. Obwohl dies für die meisten Landtiere gilt, trifft es auf viele, die im Wasser leben, nicht ganz zu. Besser kann man Tiere anhand ihrer biologischen Merkmale identifizieren: Ein Tierkörper besteht aus vielen Zellen und verfügt über Nerven und Muskeln, mit denen die Tiere auf ihre Umwelt reagieren können. Das wichtigste Unterscheidungsmerkmal liegt im Umstand, dass Tiere die notwendige Energie aus der aufgenommenen Nahrung gewinnen. Im Vergleich zu anderen Lebensformen sind sie höchst komplex und reagieren auf Reize. Sogar das primitivste Tier reagiert schnell auf Veränderungen der Umwelt und schreckt vor Gefahr zurück. Tiere mit einem gut ausgebildeten Nervensystem können aus Erfahrungen lernen - eine Fähigkeit, die nur Menschen und Tieren zukommt.
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