Allgemeines

Der Antrieb zu tierschützerischem Handeln kann von verschiedener Seite ausgehen. Das Sittengesetz (d.h. der Inbegriff der moralischen Verpflichtungen und Gebote des Menschen, die ihre Grundnorm unter anderem in der sog. Goldenen Regel "Was du nicht willst, dass man dir tu', das füg' auch keinem andern zu" finden) ruft jedermann dazu auf, sich seinen Kräften und Fähigkeiten gemäss für den Schutz von Tieren einzusetzen, wobei eine entsprechende Verpflichtung natürlich in erster Linie den Tierhalter trifft. Zugleich haben es sich die Angehörigen einzelner Berufsgruppen - so insbesondere Tierärzte und Tierpfleger - zur Aufgabe gemacht, Tieren zu helfen und für sie zu sorgen.

Seit dem 19. Jahrhundert schliessen sich Menschen ausserdem in Tierschutzorganisationen zusammen, um die Bewahrung des tierlichen Wohlergehens zu ihrer gemeinsamen Sache zu machen. Während sich viele dieser Vereinigungen für einen umfassenden und generellen Schutz sämtlicher Tiere einsetzen, kümmern sich einige um ganz bestimmte Tiergruppen oder verfolgen besondere Ziele wie etwa die Förderung von Tierrechten oder die Abschaffung von Tierversuchen. Viele Organisationen haben sich auch zu nationalen, europa- und weltweiten Verbänden zusammengeschlossen. Die Welttierschutzgesellschaft WSPA umfasst mehr als 1000 Mitgliedsorganisationen in 156 Ländern. Neben Privatpersonen befassen sich letztlich auch die nationalen und internationalen Gesetzgeber sowie diverse amtliche Vollzugsorgane wie Veterinärverwaltungen, Zoll- und Strafverfolgungsbehörden sowie die Polizei als Dienststelle der Gefahrenabwendung mit dem Schutz von Tieren.